深夜的芮家,月光洒在幽深的庭院里,显得格外冷清。趁着夜深人静,芮曦瑶带着小竹和小薇,悄悄前往老太君的内院。
“小姐,您确定这样没问题?”小竹低声问道,紧张地看了看四周。
“放心,老太君向来睡得早,守夜的丫鬟也不会多留意。”芮曦瑶一边低声回应,一边快速穿过庭院,“今晚必须拿到她的药材。”
几人绕过正堂,来到老太君的药房。门口只有一个打盹的丫鬟,芮曦瑶示意小竹用点心将她引开。
“谁在那里?”丫鬟警觉地抬起头,却见小竹捧着一个点心盒,笑嘻嘻地上前。
“姐姐,这点心是厨房刚做的,想给您尝尝。”小竹故意放轻声音,“快拿进去吃点暖暖身子吧。”
丫鬟看了看四周,没发现其他人,便接过点心盒:“那就谢谢你啦。”
趁着丫鬟走开,芮曦瑶带着小薇迅速溜进药房。屋内的药柜整齐排列,一股浓重的药香扑鼻而来。
“找老太君平日用的药材,尤其是最近送到三房的那些。”芮曦瑶低声吩咐。
小薇点点头,和她一同翻找起来。片刻后,芮曦瑶从柜子里找到几包已经打开的药材。她仔细检查,发现其中一包散发着熟悉的气味。
“这味道……”她拿起药包嗅了嗅,脸色骤变,“竟然和娘的药材一模一样!”
“小姐,这里面会不会也有吴萸根?”小薇压低声音问道。
“很可能。”芮曦瑶沉声道,“把这些带走,明天让沈掌柜再验一遍。”
次日,芮曦瑶再次带着药材来到沈掌柜的药铺。
沈掌柜翻检了老太君的药材后,神色变得愈发凝重:“芮小姐,这些药材确实混入了吴萸根,但更可怕的是,还有一种极为少见的成分——‘曼陀藤’。”
“曼陀藤?”芮曦瑶眉头紧蹙,“这是什么药?”
“曼陀藤是一种毒性极强的药草,单独服用时毒性显现缓慢,但若与吴萸根混合,长期服用会导致身体逐渐衰弱,直至无力调养。”沈掌柜沉声解释,“这种药草极为罕见,普通药铺不可能存有。”
“那么,这药草会从哪里来?”芮曦瑶追问。
沈掌柜想了想,低声说道:“曼陀藤一般生长在西南的蛮疆一带,只有一些专门走私药材的商人会带到江南。”
听到这里,芮曦瑶心中猛然一沉。江南的走私药材市场,与二房曾经涉足的商路不谋而合。联想到吴伯提到的田地争夺、王氏和李氏的勾结,她几乎可以肯定,这次针对柳氏的阴谋,远比她想象中更复杂。
回到三房后,芮曦瑶刚踏入院子,就看到后母李氏正站在门口,手里提着一个小食盒,脸上挂着虚伪的笑容。
“曦瑶,听说你又在忙着给你娘看病,辛苦了。”李氏上前一步,将食盒递过来,“这是我特意为你们准备的汤羹,你母亲的身体虚弱,多喝些滋补的汤,兴许会好些。”
芮曦瑶冷冷看了她一眼,丝毫不掩饰眼中的厌恶:“后母真是好心,劳烦您亲自跑一趟。”
李氏笑容一僵,却仍不依不饶地说道:“曦瑶,我知道你不喜欢我,但不管怎么说,我也是你们三房的一家人。”
“一家人?”芮曦瑶冷笑,“若真是如此,我娘又何至于卧病在床,而您却日日送来‘好意’?”
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