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管事的汗开始细细地冒了,紧张地在院子外等着,絮絮叨叨地跟护卫说到这些都乡下小孩不懂事,希望公子有什么也别怪罪,生怕孩子们得罪人。
而屋子里大约二十来个孩子见这阵势也是怯生生的,小孩子躲在大孩子身后,有些害怕。
“没关系,不用太拘束。”凌煜得益于母亲精致的容貌,所以眉眼间多了分温文尔雅,在此刻扬起笑意时愈加明显,他也不嫌弃屋内潮湿简陋,就坐在床榻边细细地开始询问他们的衣食,孩子们初是怯怯的,后面觉得这个小哥哥十分好看又温柔,便渐渐闹开了。
院里的孩子基本都是弃婴,多是女孩和一些有残疾的男孩,都有些干瘦,身上的衣服不太合身但都还算是干干净净的,眉宇间有些精神劲,不像凌煜曾见过的有些那样凄楚,想来那个管事虽然有些油腻市侩,但至少是没有苛待这些孩子的。
问完了话,他让护卫分发了些小糕点给孩子们,他们都很开心,管事看到了,也舒了口气。
凌煜面上没表示什么,但还是不住地四处张望,像是在找什么一样。去伙房的路上,凌煜不经意地问道:“院里女孩子比较多,男孩一直都这样少吗?”
提起这个,管事笑笑:“男孩子确实要少些,而且农家总归是有些无子嗣的,一般很快就会被抱养……女孩子嘛……”
后面的话就不需要说,凌煜也明白,天家显贵有时也免不了的世俗,而凌煜垂下了眼,眼中掠过几分失望。
边说边走到了伙房门口,里面却突然传来一声暴呵:“小兔崽子,你给老娘站住。”
话音刚落,一个小小的身影便像风一样从伙房的门口掠出,然后直直地撞在了凌煜身上。
凌煜和孩子两个人皆是往后一倒,护卫眼疾手快,连忙扶住了往后退的凌煜,堪堪稳住了身子。而那个小孩就没这么幸运了,看身形五六岁的样子,身体也很单薄,往后摔进了青石板上,蹭了一身的青苔和泥土,手上一直握紧的馒头也掉在了地上。他被摔得龇牙咧嘴的,显然是摔疼了,但却没有发出一丝声音,只是坐起来有些紧张把已经脏了的馒头重新捡起来攥在手里,抬起脏脏的小脸,有些戒备地看着面前众人。
接着一个妇人抄着菜刀跑了出来,显然没搞清楚情况,嚷道:“跑什么跑,又不是不给你饭吃。”菜刀明晃晃的,简直晃得管事心里一凉,大呼不好。
果然护卫见状忙跨出一步拔剑将凌煜护在身后,正色呵斥道:“放肆,大胆妇人,还不放下利器。”
妇人哪里见过这样的阵势,吓得一屁股坐在地上,把菜刀扔得远远的,吓得说不出话。
管事一见剑出鞘立马就慌了,各路杀人越货的戏码在他脑海中过了个遍,但他还是连忙上前道:“刘公子,有话好好说。厨娘不是有心的。”
凌煜站稳之后视线便落在了面前仍坐在泥泞里的孩子上,那个孩子可能是真摔疼了,也可能被吓到了,就这样坐在地上,微微地瑟缩着身子。
只听到凌煜语气冷了下来,问道:“这是怎么回事?”
管事的汗一下子就下来了,忙扯着厨娘,厨娘回过神来,哆哆嗦嗦地回道:“我只是在切菜,这小子就进来偷馒头,我一时情急,就忘了放下菜刀,我不是有心的。”
凌煜脸色并没有放松,反而更冷了些:“为什么回来厨房偷吃,这么瘦小,平素没让他吃饭吗?”
感觉这位公子终于露出真面目了,终于是要找麻烦了,管事担惊受怕了这些时候,现在这怒意面前反而镇定了下来,觉得眼前这个公子也莫名其妙的,这么年轻,还不过是个商贾之家的,真当自己是个人物了。
他直挺挺地道:“刘公子,你转悠半天我也不知道你到底是要干什么,都是身世可怜的孩子,难道我们还克扣不成。”这句话他还是说得挺硬气的,毕竟朝廷给的那份他可从来没有短了这些孩子的,剩下的可都是自己凭口舌本事得的。
他指着地上的孩子道:“这个是四年前从这慈幼院门口捡的,早上发现的时候就已经高烧不止,命大活了下来,但是就什么都不记得了,问他什么都不知道,我想可能是年龄小,烧糊涂了,无来处无归处,慈幼院也就收下了。”
“可是这孩子不知怎么十分怕人,整日躲着,也不说话,有次把他逮着和其他孩子一起洗澡吃饭,他失踪了三天,后来实在饿得不行了才跑到了出来,也饿得剩个皮包骨了。我自是无可奈何,也不再强求他和这些孩子一起,怕把他逼急了,跑出去不回来了,好在他没有离开这里,他还这样小,只要不离开,再怎样也算是有瓦遮头,有食果腹。”
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