“猴儿?这么晚还在这里撞鬼?”邓紫玉看到他,有些惊讶。
“姐姐,为了给你探消息,今晚可真是撞见鬼了。”
“哦?到我房里来。”
窦猴儿忙跟着邓紫玉走到后院房里,服侍她的小丫头忙斟了盏茶递给她,邓紫玉喝了一口,手一扬,将满盏茶水泼到小丫头脸上:“作死的懒爪子,累了这半夜了,让我喝冰水儿?”小丫头忙满抱着茶壶出去换热水。
邓紫玉扭头望向窦猴儿:“你查到什么了?”
“那不是个妇人,是个女魔怪……”窦猴儿忙把那紫癍脸女子的事讲了一遍。
“哦?她去梁红玉那里,真的只是去送药?”
“嗯,红绣院的仆妇们说是。”
“那你再打探仔细些。”
“姐姐,我再不敢了。你给我的银子,我交给我娘了,明天就要回来还给你。”
“没出息的软脓包,这就吓到了?只是让你去探听消息,又不是让你跟那妇人厮杀。再说,我给出去的钱,从来没收回来的道理。你若不愿意,往后这城南哪家行院的门你都休想再进。”
“可是姐姐——”
“可是啥?这么吧,你再去打探打探,只要探出些有用的信儿。我再给你十两银子。”
“可是——”
“莫啰唆,快走。我累了,要歇了。”
梁兴离开了楚家宅院。
听着老何在身后关了院门,他走到路上,不由得停住脚,站在月光下沉想:楚沧的死不能不让人起疑,虽然仵作查验过,但被人推倒和失足滑倒,死状并不会有什么分别,只要在跌倒处地上做出一个滑跤的印痕,再有楚沧的妻子和仆人一起作证,更难分辨了。
若楚沧真是被人谋害,他妻子冯氏便是伙同了下人作伪证?甚而是主谋?她为何要谋害亲夫?难道是与人合谋,要侵占楚家偌大家产?这样的事倒是不少见。
梁兴曾听楚澜讲,楚家虽然豪富,却没有什么根基,单门独户,在京中并没有其他亲戚。他们父亲原先只是个福建小商人,有回来京城亏折尽了本钱,几乎要自尽。晚上梦见一位头顶日月的白衣仙人指示了条财路,他父亲醒来后照着那仙人指示,果然挣到了一大笔钱。他父亲见京城人多财广,便留在了汴梁。从那以后,他接二连三梦见那位仙人指路,连着做了几场大买卖。本钱厚实了,钱也就容易赚了,一年胜一年,渐渐积成这巨富家业。不过,那位仙人曾在梦里警示,楚家子孙必须世代茹素,才能家业长兴。因此,楚家便严守着茹素的规矩。
楚澜被害,楚沧这一死,他的两个儿子便成了楚家仅有的继承人。两儿尚幼,自然由他们的母亲冯氏来掌管家业。
照老何所言,当时楚沧去解手,书童周小瑟跟在后面。周小瑟昨天又离开了楚家。楚沧若真的是被人谋害,周小瑟嫌疑最大。老何说周小瑟家在东边十里地的马河村,梁兴大致知道那地方。只是这时夜已深了,赶过去最快也要一个时辰,到那里已经半夜了。若明天再去,自己白天行动不便,只能等天黑再去。那个周小瑟若真是凶犯,自然是被许了大笔钱财,恐怕早已逃走了。
梁兴想了想,还是决意立即就去。于是他迈开大步,向东疾行。赶到马河村时,果然已经月上中天,那村落在月色下一片黝黑宁静,睡熟了一般。不知道周小瑟家是哪一户,他想,只能惊动一家了。好在保甲法这些年已经废止了,否则惊动一家,梆子一响,满村的弓手都要冲出来。他走进村子中间的那条巷道,虽然脚步很轻,仍惊得几户的狗一起叫起来。他忙走到村头第一家,抬手敲门。里头传来一个苍老男声:“谁呀?”“周小瑟在家吗?”“敲错门了,左边第三家。”
他又来到左边第三家,那些狗仍在叫唤,他只能不管,又抬手敲门。片刻,里头灯亮了,一个老妇人的声音:“谁呀?”“抱歉深夜打扰。我是楚家的人,来寻周小瑟问件急事。”
半晌,门开了一半,一个老妇托着盏陶油灯,她身后站着个十七八岁、样貌清秀的后生。
“周小瑟?”梁兴试探。
“你不是楚家的人,我没见过你。”后生眼现戒备。
“我是楚澜楚二哥的义弟。”
“你要问什么?”
“楚大哥的事。这里说话不便,能否进去说?”
老妇和后生迟疑了片刻,才拉开了门。梁兴忙抬脚进去,后生引着他进了正屋,一间寻常的村舍。后生并没有让座的意思,老妇端着油灯,也满脸惊疑。
“大官人是自己滑倒的,跟我无关。”后生气呼呼地说。
“当时你离他多远?”
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