江陵的午后,贸易坊一片繁忙,商船云集,货物吞吐如流水。芮曦瑶与黄老板正忙着统计当天的订单,瑶记摊位前的霜丝制品几乎被抢购一空。
然而,贸易坊热闹依旧,叫卖声与喧嚣交织,熙熙攘攘的人流中,一抹瘦削的身影正蜷缩在一个阴暗的角落。他的衣衫褴褛,瘦骨嶙峋,双眼中透着倦怠与迷茫,手中捧着一个破旧的陶碗,向路过的行人乞讨,显得与这片繁华格格不入。
芮曦瑶眼角余光瞥见这个蜷缩在角落的辰瀛乞丐。他穿着破旧的和服,头发凌乱而暗哑,面容清瘦。
“小姐,那是辰瀛人吧?”黄老板低声说道,“怎么落得这般光景?”
“这人是个辰瀛乞丐,听说是乘商船来江陵的,却不幸遇上海难,船毁人亡。他侥幸被另一艘货船救起,但全身财物尽失,没钱回国,没钱也没力气,谁会雇他呢?”旁边的小贩低声接话。
芮曦瑶的眉头微微皱起:“辰瀛商人不是一向注重同乡情谊吗?怎么没人帮他一把?”
“嘿,听说是本间义之嫌他丢脸,根本不愿管他。”黄老板撇了撇嘴,“其他辰瀛商人也怕得罪本间,更不敢出手相助。”
“辰瀛船难?”芮曦瑶眉头微蹙,心中隐隐感到不安。她朝乞丐走了过去,黄老板连忙跟上,低声道:“小姐,咱们还是别多管闲事吧,万一惹上麻烦……”
“黄老板,救人本就是应当之事。”曦瑶不容置疑地说道。
乞丐察觉到有人靠近,警觉地抬起头。他的脸上布满灰尘,眼神中带着一丝戒备和不安。
“这位兄台,”芮曦瑶柔声说道,“听说你来自辰瀛,可是真的?”
乞丐愣了一下,语气干涩却带着一丝惊讶:“是……是的。”
“那你怎么会流落至此?辰瀛的商人为何不愿帮你?”芮曦瑶蹲下身,与他平视,语气中没有丝毫轻视。
男子的目光闪过复杂之色,片刻后低声说道:“我叫藤原幸明,这次随船前来打算要到璟都办事,却在海上遇难,货船尽毁,家资全无。其他船救了我,但我已无钱返乡,只能留在此地讨生活,辰瀛商人本间义之看我如今落魄,便视我为耻辱,其他人也不敢违背他的意思,只能对我避而不见。”
芮曦瑶沉吟片刻,又问:“那你如今有什么打算?若能回辰瀛,有办法自立吗?”
藤原幸明苦笑一声:“回辰瀛?谈何容易。没有银两,连搭船的费用都付不起,谈何自立?”
芮曦瑶看着他骨瘦如柴的模样,轻叹一声:“黄老板,去给这位兄台买些吃的,再拿些钱给他。”
黄老板犹豫了一下,但还是依言而行。
藤原幸明愣住了,低声说道:“姑娘,您的好意我铭记在心,但我无以为报……”
“你若真的感念于心,”芮曦瑶平静地说道,“我倒是有件事想请你帮忙。”
“姑娘请说。”
“我想了解辰瀛与璟元之间的贡品贸易,尤其是丝绸织物的往来,你能告诉我吗?”
藤原幸明听闻此言,神色顿时一变。他犹豫片刻,压低声音说道:“姑娘,这件事恐怕不是我能随意透露的。不过,既然您救我于危难,我便将所知告知于您。”
他抬起头,眼中带着复杂的神情:“辰瀛的织物确实是上贡给璟元皇帝的贡品,质量极为严格。但这贡品贸易,并不仅仅是商业行为,背后牵涉着朝廷的利益。如果瑶记的丝绸真能取代辰瀛的贡品地位,那对于辰瀛来说,便是一场巨大的威胁。”
芮曦瑶眉头一挑:“这么说,要是辰瀛的朝廷介入,这事情就麻烦了。”芮曦瑶的眼神渐渐凝重,心中已然明白事态的复杂性。
几日后,瑶记摊位“三测争锋”大获全胜的消息传遍江陵,霜丝制品名声大噪,销量直线上升。然而,在辰瀛商圈中,却掀起了轩然大波。
败北的辰瀛商人本间义之不仅颜面尽失,更担心瑶记霜丝会威胁辰瀛织物在璟元宫廷中的贡品地位。瑶记霜丝的名声彻底压过辰瀛织物,甚至引起了不少辰瀛商人的不满。
“义之先生,这次的损失恐怕无法向上交代了……”一名随从小声说道。
本间义之脸色阴沉,猛地将手中的茶杯摔在地上:“芮曦瑶!瑶记!竟敢让辰瀛织物丢脸至此!”
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