乡试又称秋闱,一共有三场,一般分别在八月九、八月十二和八月十五考。
按照规定,考试学子需要提前一日进入贡院,于是考试前一天,因着颜母和颜姝职务在身,走不开,颜父便亲自带着颜筠和颜月前来送考。
目送颜初排队进了贡院,接受点名和全身搜查后,这才留下人蹲守,带着一对儿女忧心忡忡的离去。
不是担心颜初的学识不过关,而是贡院的环境实在简陋。
每个考生一个小隔间,衣物吃食、笔墨纸砚全需自带,而且考试期间,考生便只能待在这一方小天地里。
偏这天气又热,颜父不过是在太阳下站了一会儿,便已汗如雨下,心中不由得更添几分焦急。
白日里,这外面如火炉炙烤,只怕那窄窄的号房内更是如熏蒸的笼房一般闷热,吃食容易发馊,还有臭气熏天。可到了晚上,少不得又会降温。
有多少学子,不是因为学识不够,而是因为受不住那考试环境而落榜,甚至是丢了性命的呢?
就颜初那身子骨,这九天可得怎么熬下来?
进入贡院,最显眼的不是那一排排的号房,而是院内建起的小高楼,那是供一些监考、巡查的官吏登高眺望,看考场内有无作弊者的场所。
颜初拿着考官发放的以供夜晚照明的三根蜡烛,找到自己的号房。
看着面前落满灰尘的木板,无奈叹了口气,只得自己取出手帕擦拭干净,费了一番功夫将地方收拾干净,这才将需要的东西拿出放好。
第一天还好,不过是食物冷硬,夜间温度较低,到后面简直就是煎熬。哪怕是颜初之前就经历过,也不由得感慨一句科考不易。
不光颜初难熬,颜家人也难熬。
三场考试下来,从第一场开始,就有身体孱弱的考生被抬了出来,看那模样简直凄惨,脸色惨白,路上还一直上吐下泻、呕吐不止。
随着时间的推移,被抬出来的人越来越多,引起了贡院外一阵恐慌,供一个读书人不容易,甚至有些学子身上还背负着全家人的希望,又怎能不担心?
便是派了人在贡院外守着,颜父也是放心不下,当初颜姝科考时,他也未曾这么焦虑过。
颜初难得再次感受到了度日如年的滋味,就她现在这般模样,她自己都嫌弃。
等到了清场那一日,无数学子游魂似的被放了出来,颜初总算是恢复了一点儿精神,还有心思去注意其他人。
不过,她想不注意也难。
她隔壁那位学子,在第一天见面的时候就曾过来与她攀谈,甚至还想拉着她在贡院里逛一圈,去多交一些朋友,简直是精力充沛。
但就是这么一个精力充沛的人,也受不了在这贡院里的日子,肉眼可见的一天天憔悴起来。
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